The Adventure of English

[essai ] The Adventure of English, de Melvyn Bragg (2003). Histoire vulgarisée de la langue anglaise, racontée comme une grande aventure : la langue anglaise, si elle puise ses origines dans la langue des Angles et des Saxes, est rapidement envahie par les Scandinaves, puis elle passe sous domination française, mais elle finit par reprendre le dessus sur les Français et part à la conquête de nouveaux mondes. Finalement, elle s'impose au XXe siècle dans le monde entier comme la langue universelle des affaires.

Au passage l'auteur explique l'étymologie d'un grand nombre de mots, c'est parfois surprenant ! Ainsi on apprend pourquoi les noms des viandes "veal, beef, mutton" ont une origine française, alors que les noms des animaux "calf, ox, sheep" sont d'origine saxonne : c'est tout simplement qu'au Moyen-Âge, la classe dirigeante parlait français et se régalait de mets élaborés, alors que les paysans qui travaillaient la terre et élevaient le bétail parlaient un anglais rudimentaire, hérité des Saxons et des Scandinaves...