Ce foisonnant roman de plus de 700 pages raconte la naissance des relations troubles entre la politique et la presse au début du XXe siècle aux États-Unis, à l'époque où les uns comme les autres s'acharnent à bâtir leur empire et asseoir leur domination sur le monde. Extrêmement bien documenté et vivant (c'est la patte Gore Vidal !), ce roman compte parmi ses personnages principaux quelques grandes figures de l'Histoire : le Président William McKinley et son successeur Theodore Roosevelt, le Secrétaire d'Etat John Hay (ancien secrétaire de Lincoln), ainsi qu'un certain Randolph William Hearst, magnat de la presse qui inspirera bien des années plus tard le personnage principal de Citizen Kane au cinéma.